He tomado mi parte de estos en los últimos años, desde o hacia Sofía, Plovdiv, Vaduz, Luxemburgo, Zagreb, Ljubljana, Bratislava y paradas intermedias. Escribo para compartir lo que he aprendido.
PROBLEMAS DE PUNTUALIDAD
Un talón de Aquiles, y uno sobre el que no he leído mucho en sitios web dirigidos a turistas. Me encantan estos viajes en tren, pero me habrían gustado aún más si no hubiera tenido que aprender sobre los problemas de puntualidad a través de desagradables experiencias personal.
Comenzaré con un ejemplo del mejor de los casos:
El planificador de tránsito de los Ferrocarriles Federales Suizos me informa de que a las 8:05 de la mañana de un miércoles puedo viajar a través del país desde Ginebra a Appenzell a bordo de cuatro trenes, con tiempos de transbordo de cuatro minutos en Renens, doce minutos en Zúrich y siete minutos en Gossau. En total, poco menos de cinco horas.
Creo en el planificador de tránsito suizo. El centro de datos sbb.ch — sin duda escondido entre vacas que balancean sus cascabeles en una pradera alpina, y monitoreado por administradores de sistemas vestidos en lederhosen que cantan a la tirolesa mientras realizan escaneos de rootkits; todos sabemos lo acertados que son estos estereotipos — puede ver el futuro, decreta que este miércoles a las 13.00 horas las cámaras de seguridad de la estación de Appenzell me grabarán cargando mi equipaje de mano en el andén 4a. Apuesto a que tienen razón.
Pero eso es en Suiza, en un viaje en trenes totalmente suizos. No en toda Europa. En Suiza.
Pasemos a un ejemplo menos agradable:
El pasado mes de octubre, el persuasivo planificador de tránsito de la Deutsche Bahn alemana logró convencerme de que a las 7:25 de un viernes podía subir a un D214 esloveno en Liubliana para realizar un viaje de tres trenes y siete horas y media hasta Bratislava, con un transbordo de siete minutos en la estación de Villach, en Austria. ¡Y quizá podría haberlo hecho! … la mayoría de los días, o algunos días, tal vez, o quizá cuando la luna estaba llena y Sagitario era ascendente y Júpiter estaba en la octava casa. Pero desde luego no pude hacerlo el pasado 31 de octubre. El 214 llegó a Liubliana con ocho minutos de retraso y, cuando llegó a Villach, llevaba veinte minutos de retraso. Puedo ser un viejo vivaracho, pero nunca he sabido viajar en el tiempo, no pude deslizarme al pasado para subir a un tren con destino a Viena que ya había partido. Adiós, itinerario de viaje.
El servicio ferroviario europeo, como ves, no es igual en todas partes. Un gráfico en línea utiliza datos de 2019 para evaluar la eficiencia, otorgando previsiblemente el primer lugar a Suiza y situando a Albania en último lugar. En septiembre, el ministro de Transportes español, Óscar Puente, causó sorpresa al otorgar el segundo puesto del continente a mi país de adopción. No es así, responde un artículo de Euronews: España está efectivamente entre los primeros, pero en quinto lugar, no en segundo, por delante de Francia y muy por delante de Italia y de la ahora escandalosamente pésima Alemania.
Afortunadamente, puedo ofrecer dos razones por las que estos problemas de puntualidad no deberían arruinar el viaje soñado de un viajero a Europa.
(♦) Si la conexión perdida es culpa suya, es probable que tengas derecho a subir al siguiente tren.
Eso es lo que me dijo rápidamente el agente de billetes cuando pedí ayuda en Villach. Un «Acuerdo sobre la continuación del viaje» en línea dice lo mismo. Soy DEMASIADO VIEJO Y PEREZOSO para investigar qué países europeos siguen esta práctica o para descubrir posibles «trampas», pero me sorprendería que no fuera la norma. En Villach, terminé contemplando muchos paisajes atractivos que desearía no haber tenido la oportunidad de ver y subí a otro tren aproximadamente una hora más tarde.
(Este segundo tren, por cierto, también llegó tarde, llegó a Viena con más de cuarenta minutos de retraso. Yo también perdí mi conexión allí… y la perdería también a la mañana siguiente, ya que el EC 280 que salía de Bratislava llegaría demasiado tarde a Kolín para mi esperado traslado a Kutná Hora.)
(♦) Puede cambiar la configuración en el planificador de viajes en línea para reservar un tiempo de tránsito más generoso.
Encontrarás esta opción en int.bahn.de, cd.cz, oebb.at, sncf e incluso sbb.ch. Husmea y compruébelo tú mismo. Descubrí la opción mientras preparaba esta entrada, seré un futuro usuario frecuente.
MUCHAS OPCIONES PARA COMPRAR BILLETES
Los operadores ferroviarios europeos se han dado cuenta de que los turistas internacionales quieren darles €$¥£฿ para recorrer el continente en los trenes del Viejo Mundo. Puede que no siempre sean capaces de hacer funcionar esos trenes con puntualidad, pero la parte de «darles €$¥£฿» ya la tienen clara. Comprar billetes por adelantado en Internet parece ser cada año un poco más fácil.
Si una compañía ferroviaria no te vende los billetes, visita la página web de otra compañía que opere en la misma ruta. No pude reservar mis viajes de Liubliana a Bratislava en la página web de Eslovenia, pero la parada en Villach me animó a consultar la excelente página web austriaca OBB Scotty , que estuvo encantado de cambiar los billetes en formato PDF por euros.
Seat61 es aficionado tanto a Rail Europe como a Train Line. No tengo experiencia personal con el pase Eurail.
ALTERNATIVA FLIXBUS
Me desesperé de encontrar un itinerario ferroviario razonable de Zagreb a Ljubljana, finalmente dejé que Rome2Rio me llevara a Flixbus, a pesar de los sombríos recuerdos de los viajes de Greyhound por EE. UU. en el último milenio. Esperaba que Flixbus causara miserias similares.
¡De nada! Reservé fácilmente un asiento en línea y rechacé la opción asequible de reservar el asiento adyacente para tumbarme o dormitar de forma más extravagante durante el viaje. Flixbus cuenta con una sala de espera propia y reluciente en la no tan limpia estación de autobuses de Zagreb, con baño de pago incluido. El elegante autobús partió y llegó a tiempo. Vale la pena echarle un vistazo.
BULGARIA: CAVEAT EMPTOR
El artículo de Euronews sitúa a Bulgaria en tercer lugar en cuanto a la puntualidad del servicio ferroviario de larga distancia y alta velocidad. Esto podría llevar a un inocente a esperar un servicio del calibre de Bruselas o Ámsterdam.
Por desgracia, no es así. Una nativa de Sofía me dijo más tarde que me habría advertido sobre los trenes de su país natal si le hubiera consultado antes. «Un vestigio del bloque soviético», fue su concisa descripción. No espero sudar a finales de junio junto a las sucias cortinas del vagón de primera clase, pero lo hice entre Sofía y Plovdiv.
CONSIDERA EL TURISMO DE INVIERNO
Luxemburgo es un destino caro en primavera, al menos si se pasa la noche allí, pero mucho menos en invierno. Lo mismo ocurre con Liechtenstein y, sin duda, con muchos otros destinos turísticos de ensueño. Los turistas fuera de temporada no tienen que codearse ni intercambiar miradas de reprobación con otros viajeros para conseguir esos preciados ángulos para selfies en el Puente de Carlos o en la Basílica de San Esteban, y probablemente¹ puedan conseguir reservas sin complicaciones en cualquier restaurante con estrella Michelin de Madrid, París, Londres o Roma.
(¹Probablemente = una suposición, sin conocimiento personal. No soy un gran foodie. Mis únicas experiencias con «Michelin» fueron con sus neumáticos, cuando tenía coche. ¡Qué buenos recuerdos tengo de esos neumáticos! Eran redondos, negros, de goma, y giraban intrépidamente cuando pisaba el acelerador. ¡Vaya!)
Ahora sé lo que estás pensando. El turismo de invierno es menos popular por una razón. Lluvia. Frío. Hielo, nieve y aguanieve.
Es cierto, pero sigo pensando que es una buena opción para los turistas que ya residen en Europa y que pueden viajar con poca antelación. Uno puede comprobar con diligencia y paciencia los pronósticos en un destino determinado y adquirir un billete cuando las probabilidades sean buenas de que el tiempo sea tolerable.
El único inconveniente inevitable, al menos en el hemisferio norte: días más cortos.
UNA EXPERIENCIA GENIAL EN GENERAL
Aparte de Bulgaria, solo recuerdo un viaje en tren malo, cuando la SNCF canceló mi TER 96220 desde Basilea por razones desconocidas y el siguiente TER tuvo que meter a la fuerza el doble de pasajeros de lo normal hasta Mulhouse Ville. El resto de viajes en tren me han dejado recuerdos bastante buenos, sobre todo en lo que se refiere a las vistas. Recomiendo encarecidamente estos viajes a otras personas y tengo pensado hacer más en el futuro… pero recordaré seleccionar la opción de «tiempo de traslado más largo» en el planificador de viajes cuando lo haga. A menos que vuelva a Suiza.